Jacques Saint Phalle a fait partie du groupe de chasse Normandie-Niemen, seule unité aérienne de la France libre engagée sur le front de l’Est aux côtés des Soviétiques entre 1940 et 1945 ; le groupe de chasse le plus titré de toute l’histoire de l’aviation française.
Les plus grands As de la chasse française sont passés au Normandie-Niemen : Marcel Albert, Marcel Lefèvre, Roland de la Poype… Jacques de Saint Phalle fut l’un d’eux.
Sous le regard intimiste de la réalisatrice, l’ancien pilote raconte son expérience de la guerre : l’évasion de France, l’engagement dans les Forces Aériennes Françaises Libres, les combats sur le front de l’Est au cœur de l’Armée Rouge, et par-dessus tout, la passion de l’aviation, la révélation d’une vocation à l’épreuve de la guerre.

« Je ne voulais pas rester en France sous la botte allemande mais en plus, j’avais l’attrait du vol et surtout la possibilité de devenir pilote de chasse. C’était l’occasion ou jamais. », révèle Jacques de Saint-Phalle.
Chaque portrait possède une histoire avec sa part de légende. « Jacques de Saint-Phalle m’a transmis la sienne et j’ai découvert le secret de son engagement : voler par-dessus tout. » confie la réalisatrice.

Derrière ce portrait se cache l’aventure passionnante du Normandie-Niemen
A travers des films inédits de l’ECPAD, de Gaumont Pathé Archives et des archives nationales russes, le film dévoile l’aventure humaine que fut le Normandie-Niemen : l’appréhension avant chaque mission ou la relation quasi-fraternelle du pilote avec son mécanicien attitré.

Les photographies extraites du fonds du Service Historique de la Défense et du fonds privé de Jacques de Saint Phalle, retracent les scènes de combat, les batailles et la vie quotidienne de l’escadrille.

Sur les 97 pilotes qui participèrent à l’épopée du Normandie-Niemen : 42 ont été tués ou portés disparus, 4 ont été prisonniers, certains fusillés. « Nous, les anciens combattants, je ne pense pas qu’on se prenne pour des héros. On a vécu notre temps, il s’est trouvé que c’était la guerre et donc on l’a faite. Mais je n’en revendique aucune gloire : on a fait notre devoir ! », conclue Jacques de Saint-Phalle.

A travers lui, ce film est un hommage aux pilotes, aux mécaniciens, français ou russes, et à l’esprit de cette escadrille dans lequel il a soufflé un vent de liberté.